Gimball es un pequeño y ligero robot esférico aéreo que, al igual que los insectos voladores, no sufre destrozos ni se estrella contra el suelo por el mero hecho de colisionar contra un obstáculo. El objetivo del equipo de Adrien Briod y Przemyslaw Mariusz Kornatowski, de la Escuela Politécnica Federal de Lausana (EPFL) en Suiza, fue desarrollar una máquina que pueda operar en ambientes extremadamente caóticos sin temer a que su integridad penda del hilo de detectar cada obstáculo y esquivarlo a tiempo.
Gimball choca y rebota contra obstáculos sin problema, ya que no necesita evitarlos a toda costa. Su velocidad de vuelo y su sistema de protección le garantizan no sufrir daños en estos impactos. Este robot esférico de 34 centímetros de diámetro, y sólo 370 gramos de peso, vuela en el más impredecible y caótico entorno, sin la necesidad imperiosa de sistemas sofisticados de detección de obstáculos.
Esta resistencia a los daños, inspirada en los insectos, es lo que le distingue de otros robots voladores. Gimball está protegido por una jaula esférica y elástica que absorbe la fuerza de los golpes, evitando así que las colisiones liberen su fuerza destructiva en las estructuras sensibles del robot. Gimball mantiene su equilibrio mediante un sistema de estabilización giroscópica. Cuando fue probado en un bosque de Lausana, Suiza, se comportó brillantemente, topando de un tronco de árbol a otro, pero sin sufrir daños y además manteniendo su rumbo.
martes, 17 de diciembre de 2013
viernes, 13 de diciembre de 2013
Crean redes nanométricas de transporte controladas mediante ADN
Se ha conseguido crear redes diminutas de transporte autoensamblables, accionadas por motores de tamaño nanométrico y controlables por ADN.
El logro es obra de científicos de la Universidad de Oxford y de la de Warwick, en el Reino Unido.
El sistema es capaz de construir su propia red de vías que se extienden por decenas de micrómetros de largo, puede transportar cargas a lo largo de la red, e incluso desmantelar las vías.
Los investigadores se inspiraron en el melanóforo, utilizado por células de peces para controlar su coloración. Las vías de la red parten todas de un punto central, como los rayos de una rueda de bicicleta. Las proteínas motoras transportan pigmento por la red, ya sea concentrándolo en el centro o diseminándolo por toda ella. Concentrar el pigmento en el centro hace que la célula se vuelva más clara, ya que el espacio que rodea a la red queda vacío y es transparente.
El sistema desarrollado por el equipo de la Universidad de Oxford y la de Warwick es muy similar, y está construido con ADN y una proteína motora llamada kinesina. Energizadas por trifosfato de adenosina (o ATP, definido a menudo como la "batería química recargable" para la vida), las kinesinas se mueven a lo largo de las microvías transportando módulos de control hechos de cadenas cortas de ADN. Los "nanorrobots ensambladores" están hechos de dos proteínas kinesinas, que les permiten mover las vías para ensamblar la red, mientras que los "transbordadores" sólo necesitan una proteína kinesina para viajar a lo largo de las vías. Los transbordadores que llevan sondas fluorescentes de color verde se detienen en las vías antes de volver a reabastecerse de combustible.
El logro es obra de científicos de la Universidad de Oxford y de la de Warwick, en el Reino Unido.
El sistema es capaz de construir su propia red de vías que se extienden por decenas de micrómetros de largo, puede transportar cargas a lo largo de la red, e incluso desmantelar las vías.
Los investigadores se inspiraron en el melanóforo, utilizado por células de peces para controlar su coloración. Las vías de la red parten todas de un punto central, como los rayos de una rueda de bicicleta. Las proteínas motoras transportan pigmento por la red, ya sea concentrándolo en el centro o diseminándolo por toda ella. Concentrar el pigmento en el centro hace que la célula se vuelva más clara, ya que el espacio que rodea a la red queda vacío y es transparente.
El sistema desarrollado por el equipo de la Universidad de Oxford y la de Warwick es muy similar, y está construido con ADN y una proteína motora llamada kinesina. Energizadas por trifosfato de adenosina (o ATP, definido a menudo como la "batería química recargable" para la vida), las kinesinas se mueven a lo largo de las microvías transportando módulos de control hechos de cadenas cortas de ADN. Los "nanorrobots ensambladores" están hechos de dos proteínas kinesinas, que les permiten mover las vías para ensamblar la red, mientras que los "transbordadores" sólo necesitan una proteína kinesina para viajar a lo largo de las vías. Los transbordadores que llevan sondas fluorescentes de color verde se detienen en las vías antes de volver a reabastecerse de combustible.
Electrodo de batería que se autorrepara
Unos investigadores han creado el primer electrodo de batería capaz de autorrepararse, abriendo así un prometedor camino hacia el desarrollo de una nueva generación de baterías de ión-litio, comercialmente viables, para automóviles eléctricos, teléfonos móviles y otros dispositivos.
El secreto está en un polímero elástico que recubre el electrodo, lo mantiene sujeto de una pieza y espontáneamente repara las pequeñas fisuras que se generan en el electrodo durante el funcionamiento de la batería.
Este singular polímero lo desarrolló Chao Wang de la Universidad de Stanford en California, Estados Unidos, en el laboratorio que dirige en dicha universidad la ingeniera química Zhenan Bao.
La investigación realizada ahora por Wang, Bao y sus colegas de la citada universidad y del Laboratorio del Acelerador Nacional SLAC, en Menlo Park, California, ha demostrado que los electrodos de silicio probados en los experimentos duraron 10 veces más tiempo cuando estaban recubiertos con el polímero de autorreparación, el cual reparaba cualquier fisura en unas pocas horas.
La capacidad actual que el nuevo sistema tiene para almacenar energía está ya en el rango práctico, pero los científicos creen que se puede aumentar mucho más.
El secreto está en un polímero elástico que recubre el electrodo, lo mantiene sujeto de una pieza y espontáneamente repara las pequeñas fisuras que se generan en el electrodo durante el funcionamiento de la batería.
Este singular polímero lo desarrolló Chao Wang de la Universidad de Stanford en California, Estados Unidos, en el laboratorio que dirige en dicha universidad la ingeniera química Zhenan Bao.
La investigación realizada ahora por Wang, Bao y sus colegas de la citada universidad y del Laboratorio del Acelerador Nacional SLAC, en Menlo Park, California, ha demostrado que los electrodos de silicio probados en los experimentos duraron 10 veces más tiempo cuando estaban recubiertos con el polímero de autorreparación, el cual reparaba cualquier fisura en unas pocas horas.
La capacidad actual que el nuevo sistema tiene para almacenar energía está ya en el rango práctico, pero los científicos creen que se puede aumentar mucho más.
Un trabajo español, descubrimiento del año en medicina regenerativa
La prestigiosa revista Nature Medicine hace balance del año y selecciona en su número especial de diciembre un trabajo del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO) como el más importante en la categoría de células madre.
El número incluye ocho categorías, entre las que se encuentran, además de las células madre, la inmunología, las enfermedades cardiovasculares o las neurociencias.
La investigación laureada, encabezada por María Abad y dirigida por Manuel Serrano, director del programa de Oncología Molecular del CNIO, se publicó el pasado mes de septiembre en la revista Nature.
El hito del trabajo consistió en demostrar que las células de múltiples tejidos como intestino, estómago, riñón o páncreas son susceptibles de ser reconvertidas en células madre embrionarias.
Para lograrlo, los investigadores usaron la misma técnica desarrollada por el científico Shinya Yamanaka, premio Nobel de Medicina 2012, para obtener células madre embrionarias in vitro.
“El poder aplicar esta técnica directamente en tejidos de organismos vivos fue una sorpresa dado que se pensaba que las condiciones in vivo no permitirían este grado de plasticidad celular”, afirma Serrano.
El número incluye ocho categorías, entre las que se encuentran, además de las células madre, la inmunología, las enfermedades cardiovasculares o las neurociencias.
La investigación laureada, encabezada por María Abad y dirigida por Manuel Serrano, director del programa de Oncología Molecular del CNIO, se publicó el pasado mes de septiembre en la revista Nature.
El hito del trabajo consistió en demostrar que las células de múltiples tejidos como intestino, estómago, riñón o páncreas son susceptibles de ser reconvertidas en células madre embrionarias.
Para lograrlo, los investigadores usaron la misma técnica desarrollada por el científico Shinya Yamanaka, premio Nobel de Medicina 2012, para obtener células madre embrionarias in vitro.
“El poder aplicar esta técnica directamente en tejidos de organismos vivos fue una sorpresa dado que se pensaba que las condiciones in vivo no permitirían este grado de plasticidad celular”, afirma Serrano.
jueves, 12 de diciembre de 2013
Cuenta atrás para el lanzamiento del satélite Gaia
Solo faltan unos días para que la Agencia Espacial Europea (ESA) ponga en órbita el que será el GPS más preciso de la galaxia: el satélite Gaia. El próximo 19 de diciembre, a las 10:12:18, se lanzará la misión a bordo de un lanzador Soyuz-Fregat, que despegará desde el Puerto Espacial Europeo, en la Guayana Francesa. Su objetivo principal es medir las distancias y movimientos de unos mil millones de estrellas de la Vía Láctea con una exactitud sin precedentes.
“Una misión que va a observar mil millones de estrellas implica un cambio de paradigma total en la forma de hacer astronomía”, asegura Luis Manuel Sarro Baro, investigador del departamento de Inteligencia Artificial de la UNED (España) y miembro del proyecto. La participación española de la misión la integran la Universidad de Barcelona (ICCUB-IEEC), el Grupo Gaia Galicia, el Centro de Astrobiología (CSIC-INTA), CESCA y el Barcelona Supercomputing Center, además de una larga lista de empresas aeronáuticas.
“Gaia permitirá multiplicar por diez mil los conocimientos actuales sobre nuestra galaxia, conseguirá medir las posiciones, distancias y movimientos de mil millones de estrellas y estudiará sus propiedades físicas, como la edad y la composición química”, explica Jordi Torra, catedrático de la Universidad de Barcelona y responsable del equipo del ICCUB-IEEC.
“Una misión que va a observar mil millones de estrellas implica un cambio de paradigma total en la forma de hacer astronomía”, asegura Luis Manuel Sarro Baro, investigador del departamento de Inteligencia Artificial de la UNED (España) y miembro del proyecto. La participación española de la misión la integran la Universidad de Barcelona (ICCUB-IEEC), el Grupo Gaia Galicia, el Centro de Astrobiología (CSIC-INTA), CESCA y el Barcelona Supercomputing Center, además de una larga lista de empresas aeronáuticas.
“Gaia permitirá multiplicar por diez mil los conocimientos actuales sobre nuestra galaxia, conseguirá medir las posiciones, distancias y movimientos de mil millones de estrellas y estudiará sus propiedades físicas, como la edad y la composición química”, explica Jordi Torra, catedrático de la Universidad de Barcelona y responsable del equipo del ICCUB-IEEC.
miércoles, 11 de diciembre de 2013
Obtener imágenes 3D con solo un fotón por píxel
Los telémetros láser de tipo LIDAR son herramientas comunes en la agrimensura y en el control de vehículos autónomos, entre otras aplicaciones.
Estos aparatos realizan mediciones de distancia proyectando destellos breves de luz láser al punto de interés y midiendo el tiempo que pasa hasta que los fotones reflejados regresan y son detectados.
Unos especialistas del Laboratorio de Investigación de Electrónica del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), en Estados Unidos, han descrito un nuevo sistema semejante al LiDAR que puede medir distancias con tan solo detectar un fotón reflejado en el punto de interés.
Como un sistema LIDAR convencional necesitaría aproximadamente 100 veces más fotones para hacer estimaciones de distancia con exactitud similar bajo condiciones comparables, el nuevo sistema podría proporcionar ahorros importantes en cuanto a energía y tiempo. Esto último es importante en un vehículo autónomo que trata de evitar una colisión.
El nuevo sistema, desarrollado por el equipo de Ahmed Kirmani, Vivek Goyal y Franco Wong, también puede utilizar los mismos fotones reflejados para producir imágenes con una calidad comparable a la que obtendría un sistema convencional usando 900 veces más luz.
Estos aparatos realizan mediciones de distancia proyectando destellos breves de luz láser al punto de interés y midiendo el tiempo que pasa hasta que los fotones reflejados regresan y son detectados.
Unos especialistas del Laboratorio de Investigación de Electrónica del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), en Estados Unidos, han descrito un nuevo sistema semejante al LiDAR que puede medir distancias con tan solo detectar un fotón reflejado en el punto de interés.
Como un sistema LIDAR convencional necesitaría aproximadamente 100 veces más fotones para hacer estimaciones de distancia con exactitud similar bajo condiciones comparables, el nuevo sistema podría proporcionar ahorros importantes en cuanto a energía y tiempo. Esto último es importante en un vehículo autónomo que trata de evitar una colisión.
El nuevo sistema, desarrollado por el equipo de Ahmed Kirmani, Vivek Goyal y Franco Wong, también puede utilizar los mismos fotones reflejados para producir imágenes con una calidad comparable a la que obtendría un sistema convencional usando 900 veces más luz.
La robótica de asistencia personal como forma de mejorar la calidad de vida de ancianos discapacitados
Imagine los obstáculos que una persona invidente afrontará si su percepción auditiva mengua a medida que envejece. Las personas que padecen discapacidades persistentes o trastornos crónicos encontrarán una singular serie de desafíos a medida que envejezcan. Pero eso no significa que no puedan envejecer manteniendo una calidad de vida suficiente y evitando exponerse a un mayor riesgo de sufrir accidentes. Al menos hay soluciones tecnológicas que se están desarrollando, y que en bastantes aspectos pasan por la robótica orientada a ayudar a personas en sus actividades cotidianas.
Si, como toda tecnología que llega a fabricarse en grandes cantidades, el coste económico de estos nuevos sistemas se reduce lo suficiente, la calidad de vida que pueden ofrecer no debería resultar inalcanzable para nadie, al menos en un entorno urbano y tecnificado.
En esto trabaja un grupo del Instituto Tecnológico de Georgia (Georgia Tech), ubicado en la ciudad estadounidense de Atlanta.
El equipo de Charlie Kemp, Jon Sanford, Wendy Rogers y Tracy Mitzner realiza su labor de investigación y desarrollo en varios frentes. Uno de ellos es un proyecto de hardware y software de código abierto orientado a crear y perfeccionar robots de compañía y ayuda cotidiana en los menesteres domésticos, de aseo personal y demás a personas ancianas discapacitadas.
Si, como toda tecnología que llega a fabricarse en grandes cantidades, el coste económico de estos nuevos sistemas se reduce lo suficiente, la calidad de vida que pueden ofrecer no debería resultar inalcanzable para nadie, al menos en un entorno urbano y tecnificado.
En esto trabaja un grupo del Instituto Tecnológico de Georgia (Georgia Tech), ubicado en la ciudad estadounidense de Atlanta.
El equipo de Charlie Kemp, Jon Sanford, Wendy Rogers y Tracy Mitzner realiza su labor de investigación y desarrollo en varios frentes. Uno de ellos es un proyecto de hardware y software de código abierto orientado a crear y perfeccionar robots de compañía y ayuda cotidiana en los menesteres domésticos, de aseo personal y demás a personas ancianas discapacitadas.
martes, 10 de diciembre de 2013
Encuentran gases nobles en el espacio
Un equipo de investigadores con participación del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) ha encontrado la primera evidencia de una molécula basada en el gas noble argón en la Nebulosa del Cangrejo. El trabajo, que ha utilizado datos de infrarrojo del observatorio espacial HERSCHEL, aparece publicado en último número de la revista Science.
sábado, 7 de diciembre de 2013
Un 'superglue' capaz de pegar tejidos humanos
Puede que no quede tanto para encontrar en los quirófanos un pegamento en lugar de aguja e hilo para dar puntos. Un equipo de científicos de la Universidad Pierre y Marie Curie (Francia) propone una especie de superglue realizado con nanopartículas capaz de pegar, en unos 30 segundos, tejido humano.
Los espectaculares 'géiseres' en una luna de Júpiter
Se llama Europa y es la más pequeña de las cuatro principales lunas del planeta Júpiter. Un mundo misterioso y helado que cuenta con un océano subterráneo que intriga a los científicos y del que, según han detectado ahora, parecen emerger enormes chorros de vapor de agua. Así lo asegura un equipo liderado por Lorenz Roth tras analizar las imágenes obtenidas por el telescopio espacial Hubble en noviembre y diciembre de 2012 y compararlas con otras más antiguas captadas en 1999.
viernes, 6 de diciembre de 2013
'Mei Long': el dragón dormido
Dragón dormido. El temor que evoca la fiera frente a la serenidad que sugiere el sueño profundo. Mei long: dos sentimientos contrapuestos para lograr ese equilibrio característico de la cultura china. ¿Se puede describir un fósil de modo más preciso con sólo siete letras? ¿Puede haber un nombre más musical para un dinosaurio?
Mei long es un fósil sensacional. Se trata de un troodóntido encontrado en el Cretácico Inferior de la provincia china de Liaoning, que a su bellísimo nombre añade la no menos fascinante característica de mostrarnos algo que va mucho más allá de su anatomía o de su parentesco con las aves. La paleontología trata de descifrar cualquier aspecto relacionado con la vida pretérita y su imagen más popular consiste en identificar a los paleontólogos con "modernos adanes" dedicados a dar nombres a los seres vivos que encuentran fosilizado
La energía solar 'made in Spain' triunfa en el Reino Unido
El sol también sale en el sur de Inglaterra. Y los cientos de módulos del huerto solar de Tavells , a tiro de piedra de Southampton, alimentan desde primerísima hora de la mañana los inversores de Power Electronics, made in Valencia. El deslumbrante parque fotovoltaico, que ocupa 13 hectáreas en lo que antes eran unos terrenos baldíos, fue levantado en tiempo récord por otra empresa valenciana, Grupotec, que en nueve semanas ha sido capaz de instalar doce huertos solares con 46 megavatios en el Reino Unido.
martes, 3 de diciembre de 2013
China anuncia el 'éxito total' de su primer alunizaje
China confirmó el domingo el "éxito total" de su "proyecto más difícil hasta ahora en el espacio", después de que la primera sonda espacial china aterrizara el sábado en la superficie de la Luna, señalaron el jefe de Estado y partido, Xi Jinping, y el primer ministro, Li Keqiang. Ambos visitaron el centro de control espacial en Pekín para felicitar a los responsables.
Antes, el vehículo robot "Liebre de Jade" y la sonda matriz "Chang'e 3" fueron fotografiadas mutuamente y enviaron imágenes a la Tierra, informó la televisión estatal.
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